“物质的量”是否为“amount of substance” 的贴切汉译?
王友轩
2011-7-13
我认为，大陆采用的译法是错的，台湾的译法也是错的。 二者俱错，俱不达意，但是，都可以使用。
为何俱错？“物 质”一词 与 英语“matter'” 、古希腊语“ὕλη”和梵文“रूप”对等， 不与 英语 “substance” （构成物质的元素，不可诉诸感官察觉的微粒） 对等。作为 “amount of substance” 的汉译，“物质的量” 和 “物量” 中的 “物质” 和 “物” 没把 “substance” 的概念译出来。“物质的量” 和 “物量” 不是 “amount of substance” 的贴切译文，更像是 “amount of matter” 的对应， 而 “amount of matter” 就是 “mass” 。“Mass” 不是 “amount of substance” 。
为何都可以保留？现代人有将错就错的顽固性, 对于有些没有影响实际交流的难缠的遗留问题，往往以约定俗成的办法不了了之。如今，能够阅读英文原著、并且对西方学说史略知一二的科学家们知道这个译法不贴切、不达意，可是，要把前几代人留下来的学术翻译问题逐一梳理，这会是一项很大的、无法完成的工程。
类似的科学术语翻译错误还包括把 “rational number” 译为 “有理数”的。显然，把 “rational” 译为 “有理的” 是望文生义的做法，因为此中 “rational” 的实意乃 “ratio” (二数之比率)。“Rational number” 就是 “可以化为两数之比率的数”。然而，尽管译错了，在实际使用中，这个译名的定义并没有给错。人们并没有把这个词的实际涵义理解错，并没有在数学探讨中把这个词用错。
纠缠于名相实在没有多大的意思。在名相问题上纠缠、较劲，这也是部分国人的毛病之一。重要的是开发新的课题，为科学的发展做出新的贡献。
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